中元节，又称盂兰盆节，是中国的传统节日，通常在农历七月十五之前后举行。它与其他许多东亚国家和地区的“鬼节”或“死者纪念日”有着相似的起源和意义。在中国，它被视为一种特殊的宗教活动，与佛教有关，旨在帮助亡灵得以安息。

从历史上看，中元节是什么节日，它其实是对已故亲友的一种纪念。人们会通过各种方式来表达对他们的怀念，如点灯、放纸船、烧金钱等，这些都是为了帮助那些在另一个世界里的灵魂找到方向，并让他们能够拥有必要的物资以供生活。

在现代社会，不同地区对于这一天有不同的庆祝方式，但核心精神始终保持不变，即向逝去的人士致敬并寻求他们的庇护。在一些地方，还会举办特别的仪式，比如将食物、水果等放在墓地里，以此作为供品，为亡者祈愿平安。

值得一提的是，在台湾，每年都会有一场著名的大型活动——观音殿夜市，那里的商贩们都准备了丰富多样的食品和商品，吸引了来自各个角落的人群。此外，一些寺庙也会举办大型法事，让民众参与到这场盛大的庆祝当中。

总而言之，无论是在过去还是现在，对于很多人来说，中元节是一个重要且独特的情感时刻，它不仅是对逝去亲人的一种回忆，也是一种深厚情感与文化传承的手段。因此，对于想要了解这个神秘而又充满情感色彩的传统习俗的人来说，“中元节是什么节日？”这一问题简直触及到了文化底蕴的一个重要方面。